Woster: 여름은 수영 시간을 의미합니다.

Aug 06, 2023

나는 성인이 되어 여가 시간의 대부분을 물과 해변에서 보냈지만, 처음으로 실제 수영장에서 수영하기 전의 나이는 11살이나 12살이었습니다.

그때 체임벌린이 수영장을 열었습니다. 어찌됐든 우리 가족은 내가 며칠 동안 농장 일을 그만두고 마을에 있는 친구와 함께 지낼 수 있도록 허락해 주었습니다. 그는 검게 그을렸고 건강했다. 나는 농부가 검게 그을렸다. 우리는 두어 시간 동안 물장구를 치고 수영장 근처 콘크리트 위에 수건을 깔고 누워서 뒹굴뒹굴했습니다. 나는 놀라운 햇볕에 그을린 채 농장 일로 돌아왔습니다.

그 이후로 나는 동네 수영장에 거의 가지 않았고, 다이빙하는 법도 배운 적 없고, 올바른 방법으로 수영하는 법도 배운 적이 없습니다. 수영장은 좋았지만, 나이가 들수록 수영을 할 때는 강에 있었습니다. 우리는 수영장에 가기엔 너무 멋졌던 것 같아요.

한번은 피에르(Pierre)의 젊은 성인으로서 자선 활동을 위해 지역 수영장에 갔습니다. 일부 후원자는 지역 미디어 회원들 사이에서 수영 경기를 조직했습니다. 확실히 나는 마지막으로 끝났지만 물 위에 머물렀다. 그것이 나의 수영 경쟁의 시작이자 끝이었습니다.

아버지는 아메리칸 아일랜드의 실제 수영장에서 수영했던 이야기를 들려주셨습니다. 그곳은 미주리 강 댐이 건설되기 몇 년 전 체임벌린 강 건너편의 휴양지였습니다. 아빠는 수영장이 아주 좋다고 하더군요. 그는 더운 여름날 무료 얼음물을 제공하는 것보다 수영장에 더 많은 사람들이 모여들었다고 말했습니다. 나는 그것이 그렇다고 의심한 적이 없습니다.

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미국 섬에 대한 나의 유일한 이미지는 오래된 흑백 사진입니다. 제가 어렸을 때 우리는 그곳 공원에서 한두 번 가족 소풍을 갔던 것 같습니다.

내가 기억하는 유일한 피크닉은 미주리강 동쪽에 있는 강 절벽에서였습니다. 흙길에 햇빛을 받고 누워 있는 화난 방울뱀을 거의 밟을 뻔했던 기억이 납니다. 주변에 높이뛰기 바가 없는 것이 아쉽습니다. 나는 남학생 기록을 세웠을 것입니다.

나는 그곳에서 뱀을 볼 것이라고 기대할 이유가 없었습니다. 방울뱀을 무서워하던 아버지는 강의 동쪽에는 방울뱀 같은 생물은 없다고 말씀해 주셨어요. 그들은 수영을 하지 않았다고 그는 말했습니다. 그가 나에게 말한 대부분의 말과 마찬가지로, 나는 소풍길에서 화난 뱀을 만난 순간까지 그것을 믿었습니다. 그 시점에서 나는 아버지가 틀렸는가 하는 생각이 들었습니다. 그렇지 않다면, 내가 만난 그 뱀은 신뢰하는 동물의 등에 올라 물을 건너온 것입니다.

물론, 나이가 들면서 미주리 강의 반대편에서 다른 방울뱀을 만났다는 소식도 들었습니다. 그리고 피에르 북쪽 오헤 호수에서 보트를 타던 중 적어도 한 번은 양쪽 해안에서 멀리 떨어진 곳을 따라 헤엄치는 방울뱀을 발견했습니다. 나는 그 생물에게 충분한 공간을 주었다.

좋은 일이기도 합니다. 내가 다음 주 월요일 직장에서 이 이야기를 했을 때, 또 다른 남자가 물 위에서 방울뱀을 발견하고 근처 보트 뒤로 미끄러지지 않도록 노를 가지고 거시기처럼 싸워야 했던 남자의 이야기로 마무리했습니다. 선외 모터. 그 이야기를 들은 후 오랫동안 저는 수상스키를 탈 때마다 주변을 유심히 살피다가 견인줄을 떨어뜨려 목까지 물에 빠졌습니다.

내가 아는 한, 나는 뱀 근처에서 스키를 탄 적이 없습니다. 초등학교 시절, 집 북쪽에 있는 댐에 있는 낡은 침목 위에 떠 있는 동안 가터뱀이 등을 기어올랐던 적이 있습니다. 그 때 나는 넥타이에서 뛰어내려 바닥에 닿을 수 있었고 미친 듯이 그렇게 했습니다. 오아헤 호수의 바닥은 보통 사람보다 훨씬 아래에 있습니다.

오아헤가 얼마나 깊은지는 정확히 모르겠습니다. 한번은 스키를 타다가 결혼반지가 미끄러졌습니다. 나는 그것을 세 번 밀어서 실패했고 그 다음 그것이 시야에서 사라지기 전까지 약 20피트 동안 지켜보았습니다.

내가 수영장에 있었다면 나는 여전히 그 반지를 갖고 있었을 것이다.

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